40대 이후 급증하는 당뇨병의 원인과 예방법

Diabetes-Threatens-Your 40s

 

 

당뇨병은 평소 생활습관이 큰 영향을 미치는 질환으로, 한창 일하며 불규칙한 생활을 하기 쉬운 30대를 지나 40대에 접어들면서 환자 수가 급증하는 경향을 보인다.

 

이 글에서는 '당뇨병이란 어떤 병인가? "예방하기 위해서는 어떤 것을 주의해야 하는가? '라는 질문에 답하기 위해 당뇨병의 원인과 증상, 합병증, 예방법에 대해 알아본다

 

당뇨병의 원인과 증상

당뇨병은 흔하게 들을 수 있는 질병 중 하나입니다. '대충 알고 있다'는 분들도 많을 것입니다. 당뇨병에 대해 후생노동성 홈페이지에서는 다음과 같이 설명하고 있습니다.

 

인슐린이라는 호르몬의 부족이나 작용 저하로 인해 혈당치의 상승을 억제하는 기능이 저하되어 고혈당이 만성적으로 지속되는 병입니다.

 

당뇨병이 되는 메커니즘

우리 몸은 췌장에서 분비되는 인슐린에 의해 혈당을 일정하게 유지합니다. 하지만 어떤 원인으로 인해 인슐린 분비가 줄어들거나 인슐린이 충분히 작용하지 못하면 혈액 내 포도당이 증가하여 혈당이 높아지게 됩니다.

 

당뇨병은 몇 가지 유형으로 나뉘는데, 인슐린을 분비하는 세포가 파괴되어 인슐린 양이 부족한 '제1형 당뇨병', 유전이나 생활습관 등으로 인해 발병하는 '제2형 당뇨병'이 대표적이다. 당뇨병 환자의 90% 이상이 '제2형 당뇨병'으로 알려져 있으며, 이번 기사에서도 제2형 당뇨병(이하 당뇨병)에 대해 설명한다.

 

당뇨병의 원인

당뇨병의 원인에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

 

유전적 요인(부모나 형제자매 중 당뇨병 환자가 있는 경우)

식습관 장애(불규칙한 식사 시간, 영양 불균형, 과식 등)

운동 부족

비만

알코올 과다 섭취

흡연

이러한 생활습관을 가지고 있다면 당뇨병에 걸릴 위험이 높다고 할 수 있다.

특히 바쁜 현역 세대들은 아침을 거르거나 늦은 저녁에 귀가해 식사를 하고, 회식자리에서 술을 마시는 등 식습관이 흐트러지기 쉽다. 또한 바빠서 운동할 시간이 없어 담배나 단 음식으로 스트레스를 해소하는 사람들도 있을 것이다.

 

이러한 생활습관은 당뇨병이나 대사증후군과 같은 생활습관병으로 이어질 수 있다. '아직 젊으니까 괜찮겠지'라는 안일한 생각은 금물이며, 예비군을 포함한 당뇨병 환자는 40대 이후 급증하는 것으로 알려져 있다.

 

당뇨병의 증상

 

초기 당뇨병은 무증상인 경우가 많아 건강검진에서 혈당 이상을 발견하고 나서야 알게 되는 경우가 많다. 증상을 자각했을 때는 이미 병이 진행된 경우가 많으며, 악화될수록 치료가 어려워집니다. 다음과 같은 증상이 나타나면 가능한 한 빨리 진찰을 받도록 합시다.

 

목이 마르고 수분을 많이 섭취한다.

소변을 보는 횟수나 양이 늘어났다.

배고픔이 심하고 많이 먹는다.

많이 먹는데도 불구하고 체중이 감소한다.

쉽게 피곤하다

 

당과 인슐린의 관계

 

당뇨병이라고 하면 '당=몸에 좋지 않다'고 생각하기 쉽지만, 꼭 그렇지만은 않다. 당은 음식물을 통해 섭취하는 것 외에도 간에서 만들어지며, 활동의 에너지원이 되는 중요한 영양소입니다.

 

당이 에너지로 전환되어 혈당치가 일정하게 유지된다면 문제가 되지 않습니다. 문제가 되는 것은 '당이 활용되지 못하고 혈액 속에 너무 많이 쌓여 있는 상태'이다. 당이 활용되지 않는 원인은 인슐린의 작용이 부족하기 때문입니다.

 

인슐린은 혈액 속 당을 세포에 흡수해 에너지원으로 활용할 수 있도록 도와줍니다. 식사를 하면 혈당이 올라가는데, 건강한 사람이라면 인슐린의 작용으로 당이 세포에 흡수되어 에너지로 전환되면서 혈당이 낮아집니다.

 

하지만 당뇨병 환자는 인슐린의 작용이 충분하지 않아 세포에 흡수되지 못한 당이 혈액으로 넘쳐나면서 혈당이 높은 상태가 지속됩니다.

 

설탕을 너무 많이 섭취하는 것이 좋지 않은 것은 말할 것도 없지만, '인슐린의 작용 부족'은 주로 유전과 생활습관에 의해 발생한다.

 

당뇨병으로 인한 다양한 합병증

 

당뇨병은 단순히 '혈당이 높다'는 것만으로 끝나는 병이 아니다. 여기서는 당뇨병으로 인해 발생하는 다양한 합병증에 대해 설명한다.

 

당뇨병의 합병증은 급격한 혈당 상승으로 인한 '급성 합병증'과 고혈당이 오래 지속되면서 발생하는 '만성 합병증'이 있다.

 

급성 합병증은 폭음, 폭식, 청량음료 과다 섭취 등으로 혈당이 급격하게 상승하여 발생한다. 심한 경우 혼수상태에 빠지고 생명에 지장을 줄 수 있는 합병증이다.

 

반면 만성 합병증은 장기간 고혈당이 지속되면서 혈관이 손상되어 발생하는 것이다. 특히 미세혈관이 손상되어 발생하는 망막증, 신증, 신경장애는 당뇨병의 3대 합병증으로 불린다. 더 큰 혈관이 손상되면 동맥경화, 뇌졸중, 심근경색 등 심각한 질병에 걸릴 위험이 높아진다.

 

당뇨병 예방을 위한 간단한 3가지 방법

식생활

 

식사는 5대 영양소(단백질, 지질, 탄수화물, 당질, 비타민, 무기질)를 골고루 섭취하고, 3끼를 규칙적으로 먹는 것이 좋다. 또한, 식이 섬유는 당의 흡수를 부드럽게 하여 혈당 급증을 예방하기 위해 적극적으로 섭취해야 하는 영양소이다. 채소, 해조류 외에도 평소 주식인 현미, 잡곡밥, 통곡물 빵으로 바꾸어 먹으면 효율적으로 섭취할 수 있다.

과식을 예방하기 위해 한입 씩 꼭꼭 씹어 먹고, 빨리 먹지 않도록 주의해야 한다.

 

운동 습관

 

운동은 당뇨병의 원인인 비만을 개선하고 인슐린의 작용을 높이는 효과를 기대할 수 있다.

한 번에 많은 운동을 하는 것보다 적당한 운동을 지속적으로 하는 것이 중요합니다. 걷기, 조깅, 수영 등 유산소 운동을 일주일 중 3일 이상 하는 것을 목표로 무리하지 않는 범위에서 운동하는 것이 좋다.

운동은 식습관만큼이나 중요한 습관이며, 당뇨병 예방에 있어서는 '자동차의 양 바퀴'와 같이 함께 생각해야 합니다.

 

금연

 

흡연 습관이 있는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 혈당이 상승하기 쉽고, 인슐린의 작용을 방해해 당뇨병에 걸리기 쉽다고 합니다.

 

금연으로 인한 입맛이 없어 간식을 많이 먹게 되어 체중이 증가하는 사람도 있으므로 금연과 함께 식단 관리와 운동을 병행하는 것이 중요합니다.

 

설령 체중이 증가하더라도 금연을 하면 '인슐린 저항성(인슐린이 분비되고 있음에도 불구하고 정상적으로 작용하지 않는 것)이 개선된다', '동맥경화의 위험이 줄어든다'는 등의 장점이 있습니다.

 

당뇨병 예방은 조기 대책과 정기 검진이 관건

 

당뇨병은 조용히 진행되어 다양한 합병증을 유발한다. 예방을 위해서는 생활습관 개선이 필수이며, 특히 식습관 개선과 지속적인 운동 습관이 중요하다.

 

젊었을 때부터 당뇨병 예방을 의식한 생활습관으로 전환하는 것은 모든 생활습관병의 위험에 대비하고 건강수명을 연장하는 데 도움이 된다. 이를 위해 30, 40대부터 조기 대책과 정기적인 건강검진에 힘쓰는 것이 좋다.